Description du livre
En 1842, ayant enfin achevé de publier son Cours de philosophie positive, Auguste Comte veut permettre au plus grand nombre d'accéder à cette somme encyclopédique des sciences, sans toutefois la vulgariser à l'excès. Il entreprend alors la rédaction d'un Traité d'astronomie populaire, commençant ainsi par la plus ancienne et la moins complexe des sciences. Il ne s'agit pas là pourtant de la simple transmission d'un savoir mais de « l'installation sociale de la nouvelle philosophie ».
Pour la défendre et l'expliciter, Comte rédige ce qui ne devait être qu'une introduction et qui devient un véritable « manifeste systématique de la nouvelle école » : le Discours sur l'esprit positif. Celui-ci ancre résolument dans le social les thèmes déjà explorés par Comte, déplaçant ainsi le centre de gravité de son oeuvre du théorique au pratique.